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Si le Mont-Royal est l'un des poumons du centre-ville
de Montréal, le Parc La Fontaine est l'autre. Depuis la
création du parc il y a plus de 115 ans le nombre d'arbres
ne cesse de s'accroître. À chaque étape de
l'évolution du parc de nouvelles espèces d'arbres
ont été plantées. Avec ses énormes
peupliers deltoïdes, en passant par les grands érables
argentés jusqu'aux regroupements d'érables à
sucre, de tilleuls, de chênes des marais et de noisetiers
de Byzance, le parc est riche d'au moins 50 espèces différentes
d'arbres.
Il y a 12 000 ans, avec la fonte des glaciers, cette terre est
devenue une plaine inondée par la Mer Champlain puis avec
la descente des eaux vers le fleuve Saint-Laurent actuel, cette
terrasse est devenue une plage. Bien plus tard, il y a environ
5 000 ans, traversé par deux ruisseaux, le terrain du parc
faisait probablement partie d'une forêt marécageuse
et était possiblement exploité pour la chasse et
la pêche des peuples iroquoiens. Il y avait deux ruisseaux
qui le traversaient, le ruisseau de la Montagne, à l'Ouest,
et des tributaires de l'Est, près du coin des rues Papineau
et Rachel.
À la fin du 18 ième siècle, le terrain est
acheté par le boulanger écossais James Logan qui
y établit la ferme Logan. En 1845, ses terres sont vendues
au gouvernement fédéral pour en faire un terrain
d'exercice militaire. Près de 30 ans plus tard, soit en
1874, la Ville de Montréal loue une portion de ce terrain
pour créer le parc Logan, rebaptisé en 1901 parc
La Fontaine en mémoire de Louis-Hippolyte La Fontaine,
devenu le premier ministre de la colonie du Canada en 1848.
En 1888, au coin des rues Rachel et La Fontaine, des serres magnifiques
s'ouvrent pour cultiver toutes les plantes des différents
squares montréalais. En même temps, la maison du
gardien du parc est construite et sera occupée par la famille
Bernadet jusqu'aux années 1950. La maison et les serres
seront démolies pour faire place au Jardin des Merveilles,
un petit jardin zoologique qui ouvre ses portes en 1958 et les
ferme au début des années 1980.
Tous ces changements ont généré des modifications
à l'aménagement du parc et ont créé
des possibilités expérimentales avec les plantations
d'arbres et le paysagement de ce vieux terrain.
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